假设我们把一个经济体简化为只有工人和资本家两种生产要素，所有生产都是按资本主义方式组织的，并且不考虑固定资本的问题。换言之，我们假设所有不变资本在我们观察的周期内全部消耗并将其价值转移到产品中。
我们将这个经济体的所有产业分为生产资料和生活资料两大类。前者的产品被投入到生产中，后者的产品则被用于工人和资本家的消费。
为了实现总资本的再生产，这两类产品必须处于特定的数量比例或价值关系中。我们先考虑简单再生产的情况，即暂不考虑积累，所有剩余价值都用于资本家个人消费。全部产品的价值等于第一类生产资料的价值加上第二类消费资料的价值。第一类生产资料的价值等于c1+v1+m1，第二类生活资料的价值等于c2+v2+m2。
为了让简单再生产得以维持，第一类生产的产品构成所有生产资料，其总价值可以替换两类生产所消耗的全部生产资料的价值，即c1+v1+m1=c1+c2。
第一类生产中的不变资本加可变资本加剩余价值等于第一类生产中的不变资本+第二类生产中的不变资本。第二类生产的产品满足所有工人和资本家的生活资料，即c2+v2+m2=v1+m1+v2+m2。第二类生产中的不变资本+可变资本+剩余价值=第一类生产中的可变资本+剩余价值+第二类生产中的可变资本+剩余价值。
当我们去掉这两个公式两边相同的部分，即c2=v1+m1，即第二类生产中不变资本的价值等于第一类生产的可变资本加剩余价值。也就是说，第二类生产的生产资料的价值等于第一类生产中的工人工资加剩余价值。当然，这种均衡的情况只会偶然出现。通常情况下，两类生产总会存在一定的比例失衡。如果要扩大再生产，那么第一类生产部门生产的产品就不仅要满足可以替换两类部门所消耗的生产资料，还必须要生产出更多的生产资料。第二类生产部门生产的产品不仅要满足工人和资本家的消费，还要生产出更多的生活资料，以覆盖所投入的更多劳动力的消费。
为了实现资本积累，两类生产部门都必须生产出超过原有消耗的产品，也就是说某个“单一资本”的积累，必须依赖于另一个“单一资本”的积累。前者依赖于后者提供的商品（例如生活资料的补给）；前者再生产商品也依赖于后者再生产的需要（例如生产资料的补给）。在此过程中，适当的比例只有在偶然情况下才会达成。各行业之间的比例失衡是常态。"再生产图式"只是资本主义生产与流通的总览，它是资本主义再生产的一个"脚手架"，利润、利息、企业收入、股份资本等一系列直接呈现在我们面前的形式（经验范畴）都构建在它之上。
