伸缩缝的主要作用是 防止建筑物构件因气候温度变化（热胀、冷缩）而导致结构产生裂缝或破坏。它通过在建筑结构中设置适当部位的构造缝，将基础以上的建筑构件如墙体、楼板、屋顶（除木屋顶外）等分成两个独立部分，使建筑物在长方向上能够进行水平伸缩。这样的设计可以有效缓解温度变化对建筑结构的影响，保障建筑的完整性和稳定性。
具体来说，伸缩缝的作用包括：
调节温度应力：
伸缩缝能够吸收因温度变化引起的热胀冷缩应力，减少对建筑物结构的影响，确保建筑物的稳定性和安全性。
防止墙体开裂：
在温度变化较大的地区，伸缩缝允许建筑构件在温度变化时发生微小的位移，避免墙体因温度应力过大而开裂。
提高建筑耐久性：
伸缩缝的设置有助于减少建筑物因温度应力而产生的损坏，从而延长建筑物的使用寿命。
适应地震作用：
伸缩缝可以使建筑物在地震时具有一定的变形能力，减少地震对建筑物的破坏，并吸收地震产生的能量。
适应地基不均匀沉降：
伸缩缝的设置可以使建筑物在地基不均匀沉降时具有一定的变形能力，避免建筑物因沉降差异过大而受损。
此外，在桥梁工程中，伸缩缝的主要作用还包括调节桥梁上部结构的位移和联结、保护桥梁结构、保证行车平稳、传递荷载和缓冲自然灾害的影响。
综上所述，伸缩缝在建筑结构和桥梁工程中起到了至关重要的作用，能够有效应对因温度变化、湿度变化、地基沉降和其他外部力量引起的变形，确保建筑物的稳定性和安全性，同时延长其使用寿命。
